Stelle e pianeti in vista

Nella notte tra il 14 e il 15 luglio si è verificato un fenomeno molto suggestivo e raro, ossia l'occultazione di Giove e dei suoi satelliti da parte della Luna. Alle 3,27 è stata occultata Europa, subito dopo Io e in seguito Giove, Ganimede e Callisto. Sebbene il prossimo evento analogo avrà luogo tra 19 anni, la curiosità verso l'osservazione del cielo è subito cresciuta.

Per gli appassionati e per chi desidera conoscere meglio i corpi celesti, Lignan, un villaggio a 1.600 metri di quota tra le vallate e i prati aperti a assolati della Valle d'Aosta, ospita dal 23 al 27 luglio un appuntamento speciale. Cinque giorni dedicati all'approfondimento del «Sistema solare e i pianeti extrasolari», con l'intervento di ricercatori dell'Osservatorio astronomico di Saint-Barthélemy impegnati in un progetto in collaborazione con l'Istituto nazionale di astrofisica, che ha l'obiettivo di mettere a confronto i pianeti del sistema solare e i mondi in orbita attorno ad altre stelle. Il tema riguarda infatti il confronto tra i pianeti del Sistema solare, in occasione dell'iniziativa Year of the Solar System promossa dalla Nasa. Il dibattito sulla pluralità di mondi nell'universo ha origine antiche, ma è nel 1992, con la scoperta dei pianeti attorno alla pulsar PSR B1257+12, che si ha la certezza scientifica dell'esistenza dei pianeti extrasolari.

A vent'anni da quell'evidenza scientifica sono stati individuati dagli astronomi quasi 800 pianeti extrasolari. Le loro proprietà hanno imposto agli studiosi a aggiornare le proprie teorie su formazione e costituzione dei pianeti, compresi quelli del Sistema Solare. In programma approfondimenti sulle tecniche per scoprire un pianeta extra-solare e sulla storia della nascita del Sistema solare. Il corso completo costa 230 euro mentre la singola giornata monografica ha un costo di 60 euro. Un altro appuntamento dedicato agli appassionati delle osservazioni celesti è offerto da Uai, l'Unione astrofili italiana, che organizza da oggi a domenica lo Star party a Campo Catino, in provincia di Frosinone. A 1.800 metri sopra il livello del mare, in un ampio spiazzo con visibilità a 360°, sono a disposizione degli astrofili un intero albergo e l'Osservatorio Astronomico di Campo Catino. In questi tre giorni sono previsti seminari specialistici, così come un corso base di osservazione e uso del telescopio in cinque lezioni.

Dall'osservazione diretta del cielo a quella virtuale, presso il Planetario di Milano sono previste, in aggiunta alle osservazioni serali, anche appuntamenti diurni con i viaggi tra le stelle, le costellazioni e i pianeti. Il programma serale, invece, affronta, per tutto il mese alcuni temi insoliti, come quello previsto il 24 luglio dedicato da Massimo Mogi Vicentini al Cielo degli antichi, o quello del 28 luglio con Monica Aimone che racconterà Il cielo di Dante - Astronomia nella Divina Commedia per finire il 31, con Cesare Guaita, con il tema della Vita su Marte: l'attesa per Curiosity. Il prossimo 5 agosto, infatti, la sonda Curiosity scenderà su Marte con strumenti analitici forse decisivi per la ricerca di molecole organiche naturali e biologiche. Per chi invece desidera avere un astronomo virtuale sempre a propria disposizione, l'app GoSkyWatch Planetarium trasforma iPhone e iPad in veri e propri planetari portatili. Basta infatti puntare verso la volta stellata tablet o telefonino per vedere sul display le costellazioni inquadrate, identificate grazie a gps e accelerometri integrati, e poter consultare tutte le informazioni. (riproduzione riservata)